La philosophie romantique dans la littérature a débuté à la fin du XVIIIe siècle en Europe occidentale. C’était une révolte contre l’Enlightenment du siècle précédent et le principal objectif était la pensée rationnelle et scientifique.
Les traits de la littérature romantique incluent l’accentuation de l’ardeur, de l’émotion et du monde pur. Le nationalisme était l’un des nombreux éléments essentiels de la Renaissance romantique, et c’est pourquoi de nombreux auteurs se tournaient vers les mythes et les histoires locales comme source d’inspiration. Ils retournèrent vers l’esthétique et tentèrent d’accentuer l’éthos de l’âge médiéval.
Les premiers exemples de littérature romantique ont commencé en Allemagne et le personnage littéraire le plus important et le plus remarquable fut Goethe. Son roman, Les tourments de Werther plus jeune (1774), un artiste jeune et délicat était très populaire en Europe. Il utilisait le folklore et l’illusion comme sujets de sa poésie. Il devint une source d’inspiration pour une conception du nationalisme allemand dans les années qui précédèrent l’unification de l’Allemagne. Par la suite, la Révolution française du fin du XVIIIe siècle inspira des croyances romantiques telles que la liberté, la liberté et la satisfaction nationale.
Tout au long du XIXe siècle, le romantisme a dominé la littérature anglaise et la poésie romantique, devenant en particulier l’œuvre la plus importante de l’époque. William Wordsworth, Samuel Taylor Coleridge, William Blake, Lord Byron, Percy Bysshe Shelley et John Keats sont des poètes romantiques britanniques de premier plan. La nature, le zèle religieux, la réaction émotionnelle à la beauté et l’esthétique grecque sont quelques-uns des thèmes communs de leur œuvre.
Les romans romantiques étaient très populaires dans la Grande-Bretagne du XIXe siècle. Le romantisme était bien présent dans la forme du roman gothique, qui exploitait des sentiments tels que l’amour romantique et la tendresse. Frankenstein (1818), Charlotte Bronte Jane Eyre (1847), et celui d’Emily Bronte Wuthering Heights (1847) sont quelques-uns des exemples les plus connus.
Dans les États-Unis plus jeunes, la littérature romantique a florissé remarquablement. On peut y voir l’œuvre de Washington Irving, d’Edgar Allen Poe et de Nathaniel Hawthorne, écrite dans la veine gothique. De plus, Ralph Waldo Emerson et Henry David Thoreau ont mis davantage l’accent sur la pure magnificence et l’identité de l’homme en tant qu’être pur. Au fil du temps, de tels thèmes ont résonné dans les œuvres de poètes comme Walt Whitman.
La littérature des différentes régions du monde a également été influencée par le romantisme. En France, les romans de Stendhal et de Victor Hugo sont parfois considérés comme faisant partie de la tendance réaliste, mais ils ont certainement une certaine influence romantique. En Europe de l’Est, les écrivains russes Mikhail Lermontov et Alexander Pushkin figuraient parmi les représentants de cette tendance.